Odsetek kobiet osadzonych w zakładach karnych i aresztach śledczych nie przekracza ok. 3 procent całej populacji skazanych i aresztowanych. Teoretycznie więc problem jest marginalny, jednakże w rzeczywistości bardzo poważny ze względu na ich skomplikowaną naturę emocjonalną, rolę społeczną, ale i społeczne oczekiwania wobec kobiety, „przyjmuje się bowiem, że kobiety skazane wyrokiem sądu na karę pozbawienia wolności znajdują się w szczególnej i specyficznej dla nich sytuacji. Zdecydowana większość kobiet osadzonych w zakładach karnych ma jedno lub więcej dzieci w wieku poniżej 16. roku życia, nad którymi samotnie sprawowały opiekę w okresie poprzedzającym skazanie. Dodatkowo, z uwagi na stosunkowo małą liczbę kobiecych zakładów karnych, kobiety bardzo często osadzane są w miejscach odległych od swoich domów, co w istotny sposób utrudnia ich kontakty z rodziną.